被美国ARC咨询机构定义为PAC(ProgrammableAutomationController)的可编程主动控制器对PLC发起了应战，它联系了PC的处理器、RAM和软件的优势，以及PLC固有的可靠性、巩固性和分布特性。
当前很多现代化的工业使用需要更多的功用需要，如网络连接、设备互用、公司数据集成等，这些都远远超过了传统的、依据离散-逻辑控制的PLC所能供给的功用。想要依据PLC的体系完成这些功用，必须用独自的处理器、网关或转换器、运转于独立PC的软件中间件以及公司体系级的专用软件进行综合体系集成。在一家PAC供货商的网站上，有这样一段描绘PAC诞生背景的文字。他们以为，PAC能够一起具有PC的功用和PLC的可靠性，是完成杂乱控制时PLC的抱负替代者。
“全部发展”的功能仅是PAC的一方面优势。有业内人士在谈到价值时表明，PAC的一切部件均按软件和硬件集成最灵敏、最便利、本钱最低为起点，因而它是跨机械主动化、电气主动化、外表主动化、计算机等专业的。这些特点使最终用户获得以下收益：设备的生命周期本钱较低，财物的出资回报率进步，财物一切者总本钱降低。
其实，PAC并不是一个新鲜事物。早在20世纪90年代，PAC的概念就现已被提出，而十多年前，国内外公司就连续推出了自个的PAC商品。
研华(中国)有限公司是较早推出PAC商品的公司，其工业主动化工作群事务总监蔡奇男接受记者采访时如此解说PAC开端在工业主动化界流行的原因，“跟着大家对PC的了解程度不断加深，加之现有的控制器现已无法满意有些体系集成商和用户的需要，PAC使用的大环境现已老练。”
然而，在PAC刚刚开端拓展其使用面的新商品时，还不被大多数用户知道和认可。在用户和体系集成商之间，关于PAC的批判声也不绝于耳。有人说，PAC相关于PLC来说报价高、可靠性低、可拓展能力差;还有人以为，PAC并没有真实针对某种火急的或潜在的商场需要，因而不免阳春白雪。
不管怎样，当前PLC仍然是用户和体系集成商的首选控制器。
许多工业用户以为PLC简略适用、报价低廉、安稳可靠，大概能够满意80%的工业控制需要。
其实早在20世纪90年代中期，PLC技能就曾面对软PLC/PC控制技能的应战，因而曾有人预言它将逐步退出工业主动化的历史舞台。而事实恰恰与之相反，曩昔10年内，超小型和小型PLC的功能获得了极大的进步，产值也大幅增加。
因为纯逻辑控制和次序控制还有很大的商场，因而有专家以为，PAC很难取PLC而代之。高端PLC虽然遭到PC和最近几年呈现的PAC的一再应战，但依据本身技能和商品的发展需要，经过全部引入计算机新技能和信息技能，PLC在工业控制中的中心位置依然极其坚定。PLC、PC和PAC会在很长一段时间内，都共处于主动化商场，各有各的商场定向，PLC仍居首要位置。
但关于PAC的呈现关于工业主动化领域的积极意义，业内人士也表明，PAC的技能发展趋向，如统一的多专业开发平台、通信技能等也会对PLC的技能发展施加有利的影响。